JLPT N5 Grammar: じゃない / じゃありません

Q: What's the difference between じゃない and ではない?

じゃない is the casual contracted form, ではない is formal/written. In polite speech, use じゃありません or ではありません.

Q: Can I say おいしいじゃない?

No. い-adjectives must use くない form: おいしくない(です).

Q: Is ではありません more formal than じゃありません?

Yes, slightly. Both are polite, but ではありません is preferred in formal writing. N5 accepts both.

Is not / am not / are not – Negative copula, polite & casual

JLPT N5 文法じゃない・じゃありません解説

Master じゃない / じゃありません in 5 minutes. Learn to say "it's not", "I'm not", "you're not" and the crucial rule for い-adjective negation.

🚀 Quick JLPT N5 Warm-up Quiz

Q1: "It is not delicious." Which is correct?
A. おいしいじゃないです
B. おいしくないです

Answer: B (い-adjectives negate internally: おいしい → おいしくない + です)

Quick Summary

Grammar Point
じゃない / じゃありません

Meaning
Is not / am not / are not

Usage
Noun/な-adj stem + じゃない/じゃありません
い-adj: change い→くない + です

Example
犬いぬじゃありません。いぬじゃありません。 Inu ja arimasen.
It is not a dog.

📝 Quick Formula

Noun / な-adjective stem + じゃない (casual) / じゃありません (polite)

い-adjective → drop い, add くない + です (polite) / くない alone (casual)

例：おいしい → おいしくない(です)

Need the affirmative form?
Review だ / です →

💡 Switch to Hiragana only or Rōmaji if you're just starting out.

What is じゃない / じゃありません?

These forms express negation: "is not", "am not", "are not". They are the negative equivalents of だ/です.

じゃない → casual negative. Often used in conversation. Also ではない (formal/written).
じゃありません → polite negative. Very common in N5 speaking and grammar questions.
ではありません → slightly more formal than じゃありません but same meaning. Both are acceptable.
い-adjectives do NOT use じゃない directly; they have a special negative form: replace い with くない(です).

否定形ひていけいを覚おぼえましょう。ひていけいをおぼえましょう。 Hiteikei o oboemashou.

How to Pronounce

じゃない： ja na i

じゃありません： ja a ri ma se n

犬じゃない / 静かじゃありません / 高くないです

Examples & Mini Dialogue

犬いぬじゃありません。いぬじゃありません。 Inu ja arimasen.
It is not a dog. (noun + じゃありません)

Casual: 犬じゃない. Formal: 犬ではありません.

静しずかじゃない。しずかじゃない。 Shizuka ja nai.
It's not quiet. (な-adj stem + じゃない, casual)

Polite: 静かじゃありません.

高たかくないです。たかくないです。 Takaku nai desu.
It's not expensive. (い-adj: 高い → 高くない + です)

Casual: 高くない (no です).

🗣️ Mini Dialogue
A: 日曜日にちようびでしたか？にちようびでしたか？ Nichiyoubi deshita ka?
B: いいえ、日曜日にちようびじゃありませんでした。いいえ、にちようびじゃありませんでした。 Iie, nichiyoubi ja arimasen deshita.
("Was it Sunday?" — "No, it wasn't Sunday.")

When to Use in Real Japan

Correcting a mistake: 私わたしは学生がくせいじゃありません。わたしはがくせいじゃありません。Watashi wa gakusei ja arimasen.
Describing something negative: 便利べんりじゃないね。べんりじゃないね。Benri ja nai ne.
Talking about likes/dislikes: 好すきじゃありません。すきじゃありません。Suki ja arimasen.

⚡ Negation: じゃない vs くない — Know the Difference

This is the #1 N5 trap. Make sure you know which negation to use with each word type.

Word Type	Affirmative	Negative
Noun	犬です	犬じゃありません
な-adj	静かです	静かじゃありません
い-adj	おいしいです	おいしくないです

💡 Exam tip: "おいしいじゃない" is a trap. い-adjectives never take じゃない.

Common Mistakes

✕ おいしいじゃないおいしいじゃないOishii ja nai

✓ おいしくない(です)おいしくない(です)Oishiku nai (desu)
(い-adjectives must become くない)

🔍 Never attach じゃない directly to an い-adjective. Change the adjective first.

✕ 静しずかくないしずかくないShizukakunai

✓ 静しずかじゃないしずかじゃないShizuka ja nai
(な-adjectives use じゃない, not くない)

🔍 The opposite mistake: using くない for な-adjectives. Remember the pattern for each type.

🎌 JLPT N5 Exam Trick

Watch for questions that test the distinction:

「このりんごは (　　　)。」
A. おいしいじゃない
B. おいしくない

Answer: B. If you see an い-adjective and じゃない is an option, it's usually wrong.

JLPT N5 Practice Questions

1. "It's not a cat." (猫 = cat)
A. 猫じゃありません
B. 猫くないです

Show Answer

Correct: A (noun + じゃありません)

2. "It's not quiet." (静か = quiet, な-adj)
A. 静かくないです
B. 静かじゃありません

Show Answer

Correct: B (な-adj + じゃありません)

3. "It's not expensive." (高い = expensive, い-adj)
A. 高いじゃない
B. 高くない

Show Answer

Correct: B (い-adj → 高くない)

⚠️ The じゃない vs くない mistake is one of the most common N5 errors.

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About the Instructor

This lesson is taught by Anup Sensei, an experienced Japanese language instructor at Gogaku Language & Training Center in Pokhara. He has studied and worked in Japan and specializes in practical JLPT preparation and real-life communication skills.

Frequently Asked Questions

What's the difference between じゃない and ではない?

じゃない is the contracted, colloquial form. ではない is the formal/written form. Both mean "is not". In polite settings, use じゃありません or ではありません.

Can I say おいしいじゃない?

No. い-adjectives have their own negative: おいしくない. おいしいじゃない is ungrammatical.

How do I make the past negative?

For nouns/な-adj: じゃなかった (casual), じゃありませんでした (polite). For い-adj: くなかった (casual), くなかったです (polite).

Is ではありません more formal than じゃありません?

Slightly. Both are polite, but ではありません is often preferred in very formal writing or speech. In N5, both are accepted.

Continue Learning

Now combine negative and past:
じゃなかった / くありませんでした (was not)

Learn Past Negative →

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